オーストラリア出身の絵本作家ショーン・タンのことは、
　2006年に発表された『アライバル』（日本では2011年に出版）で
　その名前を記憶している人も多いだろう。
　この本は、文字がなく、絵だけで物語を紡いでいく、
　とても斬新なものだった。
　この作品でショーン・タンは一躍有名になり、
　その後も多くの作品が出版されている。
　今は絵だけの作品ではなく、
　ちゃんと文もはいっているが、
　それでも多くを語るのはやはり絵といっていい。

　　　

　2022年7月に刊行された『いぬ』には
　多くの言葉が綴られている。
　それはタイトルに示す通り、
　人間の歴史とともに常に歩んできた犬という動物への
　愛情にあふれたものだ。
　「あとがき」の冒頭に、
　「犬と人間の関係は、ほかのどんなものとも似ていない。」と書いた
　それがショーン・タンの、
　犬への素直な思いなのだろう。

　けれど、人間と犬の間には
　大きな道があることもあったし、
　河が流れていることもあった。
　戦場で燃える鉄路が横たわっていることもあったし、
　雪で閉ざされることもあったし。
　ショーン・タンは、
　その時々の人間の姿を変えるように、
　犬の種もまた変えている。
　そして、最後、
　人間は犬とふたたび抱き合える時を持つ。

　この本に描かれているのは犬だが、
　それはもしかしたら、
　愛する人かもしれないし、家族に見えないこともない。
　あるいは、見知らぬ世界の人たちともいえる。
　そういう多様さを感じられることこそが、
　ショーン・タンの魅力といっていい。

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