書評こぼれ話

　　アガサ・クリスティーの作品の中で
　　クィン氏なる謎の男が登場する作品があります。
　　なんとなく霊のような雰囲気をまとった人物ですが
　　彼が登場する作品自体が
　　幻想的といっていい。
　　今日紹介する『死の猟犬』はクイン氏こそ登場しないものの
　　アガサ・クリスティーの作品としては
　　異色の幻想怪奇作品集といっていい。
　　ただ、作品の評価は高く
　　いつもの霜月蒼さんの『アガサ・クリスティー完全攻略』では
　　★★★★★の大絶賛。
　　私もこれには賛成。
　　アガサ・クリスティーは怪奇小説がお好き？

　　じゃあ、読もう。

　　

　 アガサはこんな怪奇小説も好きだったようで　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　これは原題が「The Hound of Death and Other Stories」とあるように、1933年に発表された短編集である。
　ただ「ミステリの女王」と称されるアガサ・クリスティーだが、この短編集はかなり雰囲気が違う。
　アガサの作品と聞かないと、わからないかもしれない。
　この短編集に収録されている作品の多くが（唯一あの戯曲としても映画原作としても有名な「検察側の証人」の小説版がこの短編集ではむしろ異色）怪奇幻想の世界でできあがっているのだから。

　もっともアガサには怪奇幻想の作品がないわけではない。
　ポアロやミス・マープルといった人気キャラクターが有名だが、異色の人物クィン氏が活躍する作品群がある。
　作品では1930年に発表された『謎のクィン氏』という短編集がある。
　その系統の続きとして、この短編集があるといっていい。

　表題作の「死の猟犬」は一人の修道女にとりついた闇の現象を描いた作品。
　「赤信号」は危機の予知能力がありそうな男を巻き込むミステリ、「ランプ」は古い家を購入した家族の前に現れる怪異現象もの、といったような短編が11篇収録されている。
　面白かったのは「青い壺の謎」という短編で、幻聴を男に聞かせることで高価な青い壺を騙し取る話。
　その手口の鮮やかさは、現代の詐欺事件にも劣らない。

　11篇のそんな短編を読んでくると、もうひとつの短編「検察側の証人」が実によく見える。
　この短編集の作品構成が1933年当時のものかどうか知らないが、編集の妙といっていい。
　　(2023/02/21 投稿）

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